多巴胺與心理健康
臨床心理師 李權晃
Arvid Carlsson是瑞典科學家，在他發現多巴胺（Dopamine）是一種用來幫助細胞傳送脈衝的化學物質，為神經傳導物質的一種，讓他在2000年獲得諾貝爾獎。這種傳導物質在不同的大腦部位分泌時，會讓人產生不同的表現，例如額葉的多巴胺不足時會導致注意力不集中，而中腦-邊緣路徑(Mesolimbic dopamine pathway)的多巴胺過多時與思覺失調症(schizophrenia)有關。當腹側被蓋區(ventral tergmental area)被多巴胺活化時，也就是酬賞系統被激發的時候，會讓人產生渴望。
許多日常生活中的刺激都會引發大腦分泌多巴胺，例如談戀愛、使用藥物(毒品、菸、酒)、美食、賭博甚至是想像等，會讓人維持注意力並產生動機。換句話說，在賭場時，大腦會分泌多巴胺，多巴胺刺激酬賞系統，讓你對於可能獲得的賭注產生興奮感並參與賭局，然而當你贏了錢之後，這個區域反而平靜下來。所以正確來說，酬賞系統活化後帶來興奮感或是高昂的心情，而非快樂感。
路上隨處可見的廣告，報紙或是電視廣告，其目的就是要刺激我們的大腦分泌多巴胺，產生興奮感及購物的渴望，進而讓人想做出消費行為，其實不一定要到賭場才會讓人對賭博感到興奮，僅僅是在腦中想像也會，換句話說，只要我們的想法可以刺激多巴胺分泌，就會啓動酬賞系統，例如想像誘人的食物，煮咖啡的香氣，正在特價的商品，也會有相同的效果。所以，如果人們要避免產生購物的衝動，最好的方式就是不要看及不要想，將注意力轉換到其他事物上。
多巴胺的另一個作用就是可以保持專注，現代化的社會要求效率與生產力，強迫人們要長時間的專心，當大腦已經無法再分泌多巴胺時，專注力開始降低，工作效率便下降，但職場的上的競爭激烈，人們只好轉而依賴物質來刺激大腦保持清醒，當前最流行的就是喝咖啡，咖啡可以減緩多巴胺的分解速度，然而，這種治標不治本的方式只會讓大腦越來越依賴這些物質，除了成為咖啡的成癮者外，日後罹患精神疾病的風險也會增加。因此，要改變咖啡癮的解決之道在於恢復大腦自行分泌多巴胺的功能，適度的休息可以減少多巴胺的耗損，例如在工作空檔深呼吸放鬆、規劃好工作時間以減少熬夜、改變熬夜上網的生活習慣..等等，才能避免依賴咖啡並重拾身心健康。